Alcalá de Henares podrá contemplar el próximo miércoles 12 de agosto uno de los fenómenos astronómicos más llamativos: un eclipse solar total que alcanzará su máximo alrededor de las 20:32 horas y tendrá una duración aproximada de 40 segundos en la ciudad.
El fenómeno comenzará como eclipse parcial alrededor de las 19:30 horas, pero será a las 20:32 cuando la Luna se sitúe completamente entre el Sol y la Tierra y se produzca la fase de totalidad. Durante unos 40 segundos, hasta aproximadamente las 20:32:40 horas, el disco solar quedará completamente oculto.
Juan Pedro Fernández Larraya, miembro de la Agrupación Astronómica Complutense, explica que la diferencia entre un eclipse parcial y uno total es mucho mayor de lo que puede parecer. Incluso cuando el Sol está cubierto en un 99,9%, la experiencia no es comparable con alcanzar la totalidad.
«El eclipse total tiene algunos fenómenos posiblemente de los más magníficos que nos ofrece el Universo. Y tiene que ser el total. No vale el 99,9%», señala.
La Luna ocultará completamente el Sol
Un eclipse solar se produce cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra, proyectando su sombra sobre una parte de nuestro planeta. Cuando la alineación es suficientemente precisa, el disco lunar puede llegar a cubrir por completo al Sol y producirse un eclipse total.
Durante un eclipse parcial, una parte del Sol permanece visible en todo momento. En cambio, durante la totalidad desaparece el brillo directo de nuestra estrella y aparecen fenómenos que normalmente resultan imposibles de observar a simple vista.
La duración de esta fase también es especialmente importante. Cuantos más segundos permanece el Sol completamente oculto, más tiempo tienen los observadores para apreciar los diferentes fenómenos asociados a la totalidad.
En Alcalá, ese momento será especialmente breve, con aproximadamente 40 segundos de totalidad.
La corona solar será la gran protagonista
Uno de los espectáculos más destacados durante esos segundos será la aparición de la corona solar, la estructura exterior que rodea al Sol y que habitualmente queda completamente oculta por su intenso brillo.
«En el eclipse total lo más brillante, lo más aparente, lo más bonito es la corona solar», explica Fernández Larraya.
La forma de la corona no siempre es exactamente igual y está relacionada con la actividad del Sol. En este eclipse, según explica el miembro de la Agrupación Astronómica Complutense, podrá observarse una estructura alargada y ligeramente inclinada, aproximadamente desde la parte superior izquierda hacia la inferior derecha.
La totalidad permitirá así contemplar durante unos instantes una parte de la estructura exterior del Sol que resulta prácticamente imposible de apreciar en condiciones normales.
El anillo de diamantes y las perlas de Baily
Junto a la corona solar, otro de los momentos más espectaculares será el denominado anillo de diamantes. Se trata del instante en el que, justo antes o después de la totalidad, uno de los últimos puntos de la superficie solar continúa brillando mientras empieza a aparecer la corona.
El resultado visual es un pequeño punto extremadamente luminoso rodeado por el halo de la corona, creando la apariencia de un diamante.
Poco después también pueden observarse las llamadas perlas de Baily, pequeños puntos de luz que aparecen cuando los últimos rayos solares atraviesan las irregularidades del relieve de la Luna.
Estos fenómenos se producen durante apenas unos instantes y forman parte de los momentos más esperados por los aficionados a la astronomía.
Un eclipse que no se puede observar sin protección
La espectacularidad del fenómeno no debe llevar a olvidar una recomendación fundamental: nunca se debe mirar directamente al Sol durante las fases parciales del eclipse sin utilizar filtros solares homologados específicamente para observación solar.
Las gafas de sol convencionales no ofrecen protección suficiente. Durante la fase parcial, el Sol seguirá siendo extremadamente brillante y observarlo directamente puede provocar daños graves en la retina.
La situación cambia durante los breves instantes de totalidad, cuando el disco solar queda completamente cubierto. Es precisamente entonces cuando los observadores experimentados pueden retirar momentáneamente los filtros para contemplar la corona y los fenómenos asociados a la totalidad.
Fernández Larraya señala que los últimos instantes antes de alcanzar la totalidad son especialmente llamativos. En ese momento pueden sucederse rápidamente el anillo de diamantes y las perlas de Baily hasta que finalmente el Sol queda completamente oculto.
Alcalá tendrá 40 segundos para disfrutar de la totalidad
El eclipse comenzará en Alcalá de Henares como un eclipse parcial alrededor de las 19:30 horas. Más de una hora después llegará el momento más esperado, cuando la Luna cubra completamente el disco solar.
La totalidad está prevista para las 20:32 horas y se prolongará durante aproximadamente 40 segundos, hasta las 20:32:40.
Será un intervalo muy breve, pero suficiente para que los aficionados puedan contemplar algunos de los fenómenos que hacen de los eclipses solares totales uno de los acontecimientos astronómicos más espectaculares.
La Agrupación Astronómica Complutense recomienda planificar con antelación la observación, buscar un lugar con el horizonte despejado y disponer del material de protección adecuado para disfrutar del eclipse de forma segura.
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