El próximo 12 de agosto, el cielo ofrecerá uno de los espectáculos naturales más extraordinarios de las últimas generaciones. Un eclipse total de Sol cruzará la Península Ibérica y convertirá durante algo más de un minuto el día en noche. Para los investigadores de la Universidad de Alcalá (UAH), será mucho más que un acontecimiento astronómico: supondrá una oportunidad científica excepcional.
«Un eclipse total de Sol es el fenómeno natural más impactante que existe y nadie debería perdérselo», afirma Javier Rodríguez-Pacheco, catedrático de Astronomía y Astrofísica de la UAH. Además de su espectacularidad, recuerda que estos fenómenos permiten observar directamente la corona solar, la capa más externa del Sol, cuyo estudio resulta complejo en condiciones normales.
Un acontecimiento excepcional
Aunque entre 2026 y 2028 España vivirá una inusual sucesión de tres eclipses solares, el del 12 de agosto de 2026 será especialmente significativo. Se trata de un eclipse total, mientras que el tercero, previsto para enero de 2028, será anular. La catedrática de Física Aplicada de la UAH, Consuelo Cid subraya que el eclipse de este verano constituye una ocasión histórica porque hace 114 años que un eclipse total de estas características no atravesaba la Península Ibérica. Además, Alcalá de Henares se encuentra dentro de la franja desde la que podrá contemplarse la totalidad del fenómeno, algo que no ocurrirá con el eclipse de 2027.
«Un eclipse se produce cuando el Sol se va colocando a la sombra de la Luna y según esta lo va tapando vemos un trozo menos de Sol. Mientras está pasando la Luna, tendríamos un eclipse parcial y en el momento que tapa el disco solar completo, sería uno total», explica la catedrática de Física Aplicada. Asimismo, la diferencia entre contemplar un eclipse parcial y uno total es enorme. «Que el Sol esté cubierto un 99 % no tiene nada que ver con verlo cubierto al 100 %», insiste Rodríguez-Pacheco. Solo durante la totalidad desaparece completamente el intenso brillo y se hace visible la corona solar.
Cuando el día se convierte en noche
Durante apenas unos instantes, el paisaje cambiará por completo. La temperatura descenderá y con la llegada se la oscuridad se podrán observar las estrellas en el cielo. En el caso del eclipse del próximo 12 de agosto, dependiendo de la zona geográfica en la nos encontremos se podrá apreciar de forma parcial o en su totalidad, teniendo como duración máxima un minuto y 50 segundos.
Antes de que se produzca la totalidad, se podrá observar los fenómenos característicos de este acontecimiento. En una primera fase tendríamos el anillo de diamantes, el último punto que queda por tapar de la fotosfera. A continuación, se podrán ver las perlas de Beiley, la cadena de puntos brillantes de luz que aparecen alrededor de la Luna.
«Esto se produce debido a que la superficie de la Luna no es totalmente homogénea, sino que tiene cráteres. El satélite natural de la Tierra dispone de zonas de elevaciones y de depresiones, por lo que la luz solar encuentra los valles que se forman y pasa por ellos,» explica el catedrático de Astronomía y Astrofísica. Finalmente, se produce la fase de totalidad, donde se podrá apreciar la corona solar, «es como observar un agujero en el cielo porque es totalmente negro», indica el catedrático.
Cid, quien también es responsable del grupo de investigación Space Weather (SWE), afirma que a pesar de que ella observa habitualmente la corona a través de las imágenes de satélites y coronógrafos, verla con tus propios ojos será una experiencia difícil de olvidar, por lo que recomienda no perderse este fenómeno.
Ciencia desde la Universidad de alcalá
Desde la UAH se aprovechará este fenómeno para desarrollar diversas acciones. El radiotelescopio de la Universidad prolongará excepcionalmente su funcionamiento para registrar datos durante el eclipse. Paralelamente, el Grupo de SWE instalará un telescopio H-alfa en un punto de observación de la provincia de Guadalajara con el objetivo de estudiar tanto la fase parcial como la totalidad del eclipse.
Además, se medirán los cambios de luminosidad mediante un fotómetro desarrollado por los propios investigadores de la UAH y se intentará registrar el espectro de la cromosfera. Estas observaciones formarán parte de una colaboración internacional en la que participarán científicos españoles, franceses, belgas y chinos para cubrir toda la trayectoria del eclipse a través de la Península.
Un eclipse para toda la ciudadanía
Más allá de la investigación, desde la UAH se han desarrollado campañas de divulgación para acercar este fenómeno a la sociedad. El grupo de investigación SWE han impartido charlas en colegios de Alcalá de Henares, Torrejón de Ardoz y Guadalajara para que los estudiantes conozcan qué es un eclipse, dónde podrá observarse y cómo disfrutarlo de forma segura.
La recomendación principal es clara: nunca observar el Sol sin protección homologada durante las fases parciales. Ni gafas de sol, ni cristales ahumados, ni gafas de soldador ofrecen una protección adecuada. Solo durante la totalidad, es decir cuando la Luna cubre completamente el disco solar, será seguro retirar las gafas durante unos instantes para contemplar la corona.
Quienes no dispongan de gafas específicas podrán crearlas ellos mismos, ya que el grupo de investigación SWE en el apartado ¿Quieres construir tus gafas de eclipse? de su página web ha puesta a disposición de todo aquel que quiera fabricar sus propias gafas una guía que incluye la plantilla de la montura y donde comprar el filtro solar necesario.
Por otro lado, también existe otro método para seguir el eclipse, pero de forma indirecta y es observando las sombras que se proyectan el suelo, ya sean las de un colador con agujeros redondos, una espumadera o las hojas de los árboles. Durante la fase parcialidad, las sombras redondas que habitualmente proyecta el colador no tendrán esa forma, «serán como lunas porque lo que veremos serán solo los rayos que entran perpendiculares en los agujeros del colador», aclara Cid.
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