La periodista gastronómica María Zarzalejos ha sido elegida por unanimidad para recibir el Premio Cervantes Gastronómico 2026, un reconocimiento que distingue cada año a una personalidad relevante del mundo de la gastronomía y que busca también contribuir a la promoción turística y cultural de Alcalá de Henares.
La decisión ha sido adoptada esta semana por el jurado del galardón, a propuesta de Alcalá Gastronómica-Fomentur. La entrega del premio tendrá lugar el próximo 29 de septiembre, durante la gala del Certamen Gastronómico organizada por la Concejalía de Turismo del Ayuntamiento de Alcalá de Henares.
El reconocimiento pone el foco en la trayectoria de Zarzalejos como periodista y escritora especializada en gastronomía y en su labor para vincular la cocina española con la cultura, la historia, la literatura y el territorio.
Una trayectoria ligada a la gastronomía como patrimonio cultural
María Zarzalejos ha desarrollado buena parte de su carrera profesional alrededor de la divulgación gastronómica. A lo largo de los años ha abordado la cocina no solo desde el punto de vista culinario, sino también como una manifestación del patrimonio cultural y de la identidad de los territorios.
Su trayectoria incluye la publicación de catorce libros y el reconocimiento con diferentes galardones, entre ellos el Premio Alimentos de España y el Premio Literario de la Academia Internacional de Gastronomía, según la información facilitada por Alcalá Gastronómica-Fomentur.
Uno de los aspectos destacados de su trayectoria es precisamente la relación que ha establecido entre gastronomía, literatura e historia. Entre sus trabajos figura Don Quijote Gastronómico, una publicación que conecta la obra cervantina con la tradición culinaria.
También ha colaborado con el Instituto Cervantes, dentro de esa labor de divulgación de la cultura española y de su patrimonio gastronómico más allá de las fronteras nacionales.
El jurado ha valorado su trayectoria profesional y su contribución a la difusión y prestigio de la gastronomía española, tanto dentro como fuera de España.
El jurado ha decidido el premio por unanimidad
El jurado del Premio Cervantes Gastronómico 2026 ha estado presidido por la primera teniente de alcalde y concejala de Turismo, Isabel Ruiz Maldonado.
En él han participado representantes de los diferentes grupos municipales: Gustavo Severien, por el Grupo Popular; Víctor Manuel Acosta, por Vox; y María Aranguren, por el Grupo Socialista.
También han formado parte del jurado el presidente de la Asociación Alcalá Gastronómica, José Valdearcos, y la presidenta de la comisión de Turismo de la Asociación de Empresarios del Henares (AEDHE), Olivia Reina.
La elección de María Zarzalejos se ha producido por unanimidad, después de que Alcalá Gastronómica-Fomentur planteara su candidatura para esta edición del premio.
La organización considera que su perfil encaja con los objetivos del galardón, que pretende reconocer de forma honorífica a personas relevantes del ámbito gastronómico y contribuir, al mismo tiempo, a la proyección cultural y turística de Alcalá de Henares.
Isabel Ruiz: “Un merecidísimo reconocimiento a toda una vida”
La concejala de Turismo, Isabel Ruiz Maldonado, ha felicitado a María Zarzalejos por el reconocimiento y ha destacado especialmente la dimensión cultural de su trabajo.
“Este premio reconoce no solo su extraordinaria trayectoria como periodista y escritora gastronómica, sino también su manera de entender y transmitir la gastronomía como una expresión de nuestra historia, nuestra literatura, nuestros territorios y nuestras tradiciones”, ha señalado Ruiz Maldonado.
La edil ha definido el galardón como “un merecidísimo reconocimiento a toda una vida dedicada a la gastronomía, a la cultura y a la difusión de nuestro patrimonio culinario”.
De esta manera, la edición de 2026 vuelve a poner el acento en una trayectoria profesional vinculada a la divulgación y al conocimiento de la gastronomía, más allá de la actividad estrictamente culinaria.
La entrega será el 29 de septiembre
La entrega del Premio Cervantes Gastronómico 2026 se celebrará durante la gala del Certamen Gastronómico, organizada por la Concejalía de Turismo del Ayuntamiento de Alcalá de Henares.
El acto está previsto para el 29 de septiembre, aunque el material facilitado no concreta la hora ni otros detalles del programa de la gala.
Será entonces cuando María Zarzalejos reciba oficialmente un galardón que, en cada edición, reconoce a una personalidad vinculada al mundo de la gastronomía y la cultura del vino.
La elección de Zarzalejos mantiene además la vinculación del premio con figuras de diferentes ámbitos de la gastronomía española, desde cocineros y sumilleres hasta profesionales de la divulgación y la cultura gastronómica.
De Isabel Mijares a Pepa Muñoz
María Zarzalejos toma el relevo de Pepa Muñoz, cocinera de El Qüenco de Pepa, que recibió el Premio Cervantes Gastronómico en 2025.
La relación de premiados anteriores reúne a algunos de los nombres más reconocidos del sector gastronómico español. La primera edición mencionada en la relación facilitada corresponde a Isabel Mijares, química y enóloga, que recibió el premio en 2017.
En 2018 el reconocimiento fue para Rafael Ansón, presidente de la Real Academia Española de Gastronomía. Un año después, en 2019, el galardón recayó en Mario Sandoval, del restaurante Coque.
Tras el paréntesis de 2020 que figura en la relación de premiados, el premio regresó en 2021 con Isabel Maestre, vinculada al catering y autora de libros de cocina.
En 2022 fue reconocido Pepe Hidalgo, doctor ingeniero agrónomo, enólogo y diplomado en Planificación de Empresas. En 2023 el premio correspondió a Toño Pérez, del restaurante Atrio de Cáceres, mientras que en 2024 fue distinguido Custodio López, decano maestro sumiller de Zalacaín.
La última edición, en 2025, reconoció a Pepa Muñoz, antes de que el jurado decidiera este año distinguir a María Zarzalejos.
Grandes nombres del mundo de la Gastronomía y el mundo de Vino
Con esta nueva elección, el Premio Cervantes Gastronómico vuelve a reconocer una trayectoria vinculada a la difusión de la cultura gastronómica española y amplía una relación de premiados que reúne diferentes perfiles del sector, como Isabel Mijares (Química y Enóloga, Premio 2017), Rafael Ansón (Presidente de la Real Academia Española de Gastronomía, Premio 2018), Mario Sandoval (Restaurante Coque 2 Estrella Michelin.3 Soles Repsol, Premio 2019), Isabel Maestre (El Catering de lujo. Autora de libros de cocina, Premio 2021), Pepe Hidalgo (Dr. Ing. Agrónomo, Enólogo y Dipl. Planificación de Emp., Premio 2022), Toño Pérez (Restaurante Atrio de Cáceres 3 Estrellas Michelin 3 Soles Repsol, Premio 2023), Custodio López (Decano maestro Sumiller de Zalacaín, Premio 2024), y Pepa Muñoz (cocinera de El Qüenco de Pepa 2025).
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