Las primeras semanas del verano dejan una de las imágenes más características de Alcalá de Henares. Son las que nos muestra la periodista y fotógrafa alcalaína Pilar Navío de los jóvenes cigoñinos en los nidos en torres, iglesias, edificios históricos y estructuras urbanas repartidas por toda la ciudad. Sin embargo, tras esta estampa habitual se esconde una realidad menos positiva para la especie más emblemática de la ciudad.
La población de cigüeña blanca atraviesa uno de los momentos más delicados de las últimas décadas. A la mortalidad provocada por el brote de gripe aviar registrado el pasado invierno se suma la incertidumbre generada por el futuro del Punto de Alimentación Suplementaria vinculado al antiguo vertedero municipal, conocido popularmente como el comedero de cigüeñas.
Los datos de seguimiento reflejan que este año han criado en Alcalá alrededor de 85 parejas de cigüeña blanca. Aunque la cifra sigue situando a la ciudad entre los principales núcleos urbanos de la especie en la Comunidad de Madrid, supone un descenso importante respecto a años anteriores.
Más de un centenar de pollos nacidos esta primavera
La temporada reproductora comenzó, como es habitual, a finales de marzo. Las primeras eclosiones se produjeron durante esas semanas y continuaron a lo largo de abril, aunque este año la mayoría de los nacimientos se concentraron hacia mediados de ese mes debido a las condiciones meteorológicas.
Los censos realizados por los especialistas del Grupo de Rehabilitación de la Fauna Autóctona (GREFA) contabilizaron entre 130 y 135 cigoñinos vivos a comienzos de mayo.
Sin embargo, la cifra se ha ido reduciendo progresivamente durante las semanas posteriores hasta situarse actualmente entre 100 y 105 ejemplares, coincidiendo con el momento en el que los jóvenes empiezan a realizar sus primeros vuelos.
La mortalidad de los pollos durante la crianza forma parte del ciclo natural de la especie, aunque los expertos señalan que la disponibilidad de alimento influye directamente en la supervivencia de las crías.
Aun así, superar la fase de crecimiento en el nido no garantiza la supervivencia. Los estudios sobre la especie indican que entre el 80 y el 85% de los jóvenes que nacen este año no llegarán a la edad adulta, ya que la migración y la estancia en África representan uno de los periodos más críticos de su ciclo vital.
El golpe de la gripe aviar
La principal preocupación de los especialistas durante los últimos meses ha sido el fuerte descenso de la población reproductora registrado en Alcalá.
A comienzos de año, el número de parejas reproductoras había sufrido una caída sin precedentes tras el episodio de gripe aviar detectado en diciembre en la zona de Perales del Río, en Getafe. Según los datos preliminares, la población reproductora llegó a reducirse en torno a un tercio respecto al año anterior.
Entonces, decenas de ejemplares vinculados a la colonia alcalaína pudieron verse afectados por un brote que provocó la muerte de cientos de cigüeñas en distintos puntos de la Comunidad de Madrid.
Sin embargo, los responsables del seguimiento de la especie consideran que la gripe aviar no explica por sí sola toda la reducción observada en Alcalá.
Aunque parte del descenso de adultos se atribuye directamente al brote, existe la sospecha de que podrían estar influyendo otros factores todavía no identificados.
Esta hipótesis se basa en que la disminución registrada en Alcalá parece proporcionalmente superior a la observada en el conjunto de la Comunidad de Madrid.
La importancia del comedero de cigüeñas
Otro de los factores que preocupa a los especialistas es el futuro del Punto de Alimentación Suplementaria creado tras el cierre del antiguo vertedero de Alcalá.
Durante décadas, la colonia de cigüeña blanca estuvo estrechamente vinculada a la disponibilidad de residuos orgánicos generados por la actividad del vertedero. Tras su clausura, las administraciones pusieron en marcha distintas medidas correctoras, entre ellas un sistema de alimentación suplementaria destinado a compensar esa pérdida de recursos alimenticios.
El Ayuntamiento de Alcalá ha defendido recientemente la continuidad de este comedero al considerar que su mantenimiento constituye una medida ambiental necesaria para garantizar la estabilidad de la colonia. El Consistorio sostiene que la retirada de este recurso sin alternativas adecuadas podría provocar un aumento de la mortalidad y desplazamientos descontrolados de las aves.
Los datos de productividad parecen reforzar esa preocupación. Mientras a principios de mayo se contabilizaban entre 130 y 135 cigoñinos, la cifra actual se sitúa entre 100 y 105 ejemplares, una evolución que algunos especialistas relacionan con las dificultades alimentarias derivadas de la reducción de recursos disponibles.
La ‘ciudad de las cigüeñas’ intenta recuperar su población
Pese a las dificultades, Alcalá de Henares sigue siendo una de las localidades madrileñas más estrechamente vinculadas a la cigüeña blanca. Sus nidos forman parte del paisaje urbano y constituyen uno de los elementos más reconocibles de la imagen de la ciudad.
Cada primavera, decenas de parejas ocupan campanarios, edificios históricos, torres eléctricas y otras estructuras elevadas para sacar adelante una nueva generación de aves.
Ahora, con los primeros vuelos de los cigoñinos nacidos este año, comienza una nueva etapa para la colonia. Durante las próximas semanas muchos de ellos iniciarán sus desplazamientos migratorios, afrontando un viaje que determinará cuántos regresarán en los próximos años para reproducirse de nuevo en los cielos de Alcalá.
Mientras tanto, científicos, administraciones y colectivos conservacionistas continúan observando con atención la evolución de una población que, tras el impacto de la gripe aviar y las incertidumbres sobre su alimentación, afronta uno de los mayores retos de las últimas décadas.
Sigue disfrutando de Dream Alcalá:
- Telegram: Recibe nuestras noticias y contenido exclusivo (clic aquí).
- Newsletter: Recibe cada tarde un correo con nuestras últimas noticias (clic aquí).
- YouTube: Suscríbete para ver nuestros mejores vídeos (clic aquí).
Sé tú el periodista: envíanos tus fotos o noticias a través de Telegram.