Este miércoles 8 de abril, a las 18:30 horas, el Circulo Hispanista Complutense organiza una conferencia sobre ‘Despertar el olvido. El decisivo papel de las mujeres españolas en las Indias’, en el Circulo de Contribuyentes, impartido por la célebre historiadora Lola Higueras, autora del libro homónimo.
Despertar del olvido
Cuyo subtítulo completo es El decisivo papel de las mujeres españolas en las Indias, es una obra de divulgación histórica que recupera del olvido a cientos de mujeres que cruzaron el océano en el siglo XVI y desempeñaron un papel fundamental en la construcción del Nuevo Mundo.
Lejos de limitarse a acompañar a sus maridos o familiares, muchas de ellas gobernaron territorios, fundaron ciudades, lideraron expediciones y combatieron en circunstancias que habrían resultado impensables para cualquier mujer en la Europa de la época. El mar es el gran protagonista del relato: la autora describe con precisión las durísimas condiciones de aquellas travesías, en las que las enfermedades, las tempestades, el hambre y el constante peligro de naufragio convertían cada viaje en una verdadera lucha por la supervivencia.
El libro no se centra únicamente en figuras históricas de renombre, sino que presta especial atención a las muchas mujeres anónimas que, sin dejar apenas rastro documental, contribuyeron de forma decisiva a forjar una nueva identidad cultural, mestiza y diversa.
Entre las protagonistas más destacadas aparece Isabel de Barreto, una figura extraordinaria nacida hacia 1567 que se convirtió en la primera mujer en ostentar el rango de almirante en toda la historia de la navegación española. Casada con el explorador Álvaro de Mendaña, empleó su propia dote para costear la expedición de 1595 rumbo a las islas Salomón.
Cuando Mendaña falleció en plena travesía por el Pacífico, Isabel tomó el mando de una flota exhausta, hambrienta y al borde del motín, y logró conducirla hasta Manila tras recorrer más de veinte mil kilómetros, la distancia más larga jamás cubierta por naves españolas en aquel siglo.
Su historia encarna a la perfección el espíritu del libro: el de mujeres que ejercieron un liderazgo extraordinario en los confines más inhóspitos del mundo conocido. Las ilustraciones y documentos históricos que acompañan al texto refuerzan ese propósito de rescatar su memoria y devolverles el lugar que merecen en la historia.
Lola Higueras
La autora de esta obra, Lola Higueras (Madrid, 1945), es una figura singular en el panorama cultural e intelectual español. Licenciada en Historia de América por la Universidad Complutense, desarrolló también una sólida formación artística y musical en el seno de una familia de escultores y músicos de renombre. Su vida profesional, sin embargo, estuvo marcada desde el principio por una pasión doble y poco convencional: la investigación histórica y el buceo.
Fue pionera en España en el campo de la arqueología subacuática, y a lo largo de su carrera llegó a catalogar más de dos mil naufragios históricos españoles. Ejerció como catedrática de Historia del Arte y ocupó durante años la dirección técnica del Museo Naval de Madrid, cargo del que se jubiló en 2005.
Su producción intelectual abarca más de noventa libros y artículos, ha participado en más de setenta congresos internacionales y ha impartido cursos en universidades de España y América. Es miembro de honor de la Sociedad Geográfica Española y académica correspondiente tanto de la Real Academia de la Historia como de la Real Academia del Mar.
Entre sus reconocimientos más recientes figuran el Premio Periplo de Investigación, recibido en 2022 por sus trabajos históricos en torno al viaje y los descubrimientos, y el Premio Cinco Océanos en 2023 sobre investigación histórica. Despertar del olvido, publicado en 2024, es su último libro y representa una culminación natural de toda una vida dedicada a rescatar la historia marítima de España y a dar voz a quienes la protagonizaron en la sombra.
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