¿Qué hacemos con los medicamentos que ya no necesitamos? ¿Dónde llevamos los que han caducado? ¿Y qué ocurre con aquellos tratamientos que dejamos a medias y conservamos en casa? El proyecto de investigación Reuse4Food, coordinado por IMDEA Agua desde Alcalá de Henares y con participación de la Universidad Complutense de Madrid, quiere encontrar respuestas a estas preguntas a través de una encuesta dirigida a los hogares españoles.
La iniciativa, titulada ‘¿Qué sabes sobre el reciclaje de medicamentos?’, pretende conocer cómo almacena, utiliza y gestiona la ciudadanía los medicamentos sobrantes o caducados, así como el grado de conocimiento que existe sobre los sistemas disponibles para su correcta recogida y tratamiento.
La encuesta es anónima y requiere apenas unos minutos. Sus resultados permitirán obtener una imagen más precisa de los hábitos de la población y contribuirán a mejorar las estrategias de información y sensibilización relacionadas con la gestión responsable de los residuos farmacéuticos.
Los medicamentos también pueden convertirse en contaminantes ambientales
La investigación parte de una cuestión que afecta a la salud pública y a la protección del medio ambiente. Los medicamentos que no se gestionan correctamente pueden terminar en el sistema de aguas residuales y, posteriormente, alcanzar el medio natural.
Investigaciones desarrolladas por grupos vinculados a IMDEA Agua y a la Universidad Complutense han analizado precisamente la presencia de fármacos y otros contaminantes emergentes en el ciclo del agua. Estos compuestos pueden llegar a las aguas superficiales y, en determinadas circunstancias, alcanzar las aguas subterráneas o entrar en contacto con cultivos agrícolas.
La preocupación es especialmente relevante en el caso de los antibióticos. Su presencia en el medio ambiente puede favorecer la selección de bacterias resistentes a estos medicamentos, uno de los principales retos actuales para la salud pública. Por este motivo, los investigadores también ponen el foco en la necesidad de hacer un uso responsable de los antibióticos y de evitar que los medicamentos que ya no se necesitan terminen en lugares inadecuados.
En España, el sistema SIGRE permite depositar los medicamentos caducados o que ya no se necesitan, junto con sus envases, en los puntos de recogida habilitados en las farmacias.
Reciclaje de medicamentos y seguridad alimentaria
El proyecto Reuse4Food aborda una cuestión más amplia relacionada con la reutilización del agua en la agricultura y los posibles riesgos asociados a la presencia de determinados contaminantes.
La investigación estudia, entre otros aspectos, la posible propagación de antibióticos, bacterias resistentes a los antibióticos y genes de resistencia en contextos relacionados con la reutilización del agua para el riego agrícola.
El objetivo es conocer mejor qué sucede cuando estos compuestos circulan por el sistema agua-suelo y cuáles pueden ser sus efectos sobre los ecosistemas y la seguridad alimentaria. La preocupación científica se centra especialmente en los contaminantes emergentes, entre los que se encuentran determinados residuos farmacéuticos.
Desde IMDEA Agua y los grupos de investigación colaboradores se ha trabajado también en actividades de divulgación para explicar a la ciudadanía cómo los fármacos presentes en las aguas residuales pueden acabar en el medio ambiente y, a través del agua o del contacto con los cultivos, incorporarse a otros elementos del ecosistema.
Una encuesta para conocer los hábitos de los hogares
En este contexto, Reuse4Food quiere conocer qué ocurre antes de que esos medicamentos puedan llegar al medio ambiente: qué hacen los ciudadanos cuando un tratamiento termina, cuando un medicamento caduca o cuando quedan restos de un producto farmacéutico en el hogar.
La encuesta permitirá analizar cuestiones relacionadas con el almacenamiento de medicamentos, su utilización y las decisiones que toman los ciudadanos cuando dejan de necesitarlos. También servirá para conocer hasta qué punto la población identifica los sistemas de recogida disponibles y sabe cómo utilizarlos correctamente.
Los resultados pueden ayudar a detectar posibles carencias de información y a diseñar futuras acciones de concienciación sobre el uso responsable de los medicamentos y la importancia de su correcta gestión una vez que dejan de ser necesarios.
La investigación se suma así a otras iniciativas de divulgación científica desarrolladas por equipos vinculados a IMDEA Agua y la Universidad Complutense para concienciar sobre la presencia de contaminantes farmacéuticos en el agua y sus posibles efectos ambientales.
La investigación busca la participación de los ciudadanos
Los responsables del estudio animan a la población a participar en la encuesta y aportar información sobre sus propios hábitos. Al tratarse de un cuestionario anónimo y de corta duración, la participación pretende facilitar la recopilación de datos de un amplio número de hogares.
La iniciativa pone el foco en un gesto cotidiano que puede tener consecuencias más allá del propio hogar: decidir qué hacer con un medicamento cuando ya no se necesita.
La información obtenida permitirá a los investigadores conocer mejor la realidad de los hogares españoles y contribuir a mejorar el conocimiento sobre la gestión de los residuos farmacéuticos, dentro de una investigación que conecta la salud pública, la protección del medio ambiente, la calidad del agua y la seguridad alimentaria.
La encuesta ‘¿Qué sabes sobre el reciclaje de medicamentos?’ se encuentra disponible para aquellas personas que quieran participar en el estudio impulsado en el marco del proyecto Reuse4Food.
Más información: encuesta Reuse4Food
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