Este viernes se presentaba en Santa María la Rica la exposición ‘Alcalá de Henares: Comercio y memoria de una ciudad en transformación’. Una muestra fotográfica cuyo comisario es Luis Alberto Cabrera, también jefe del Servicio Municipal de Bibliotecas.
Para su puesta de largo, Cabrera escribió un texto histórico que repasa el recorrido de la actividad comercial de Alcalá de Henares desde su inicios pero centrándose en la segunda mitad del siglo XX, que es la época donde se centra esta muestra de la consejería de comercio:
La ubicación estratégica de Alcalá de Henares consolidó la actividad mercantil como un eje estructural de su economía desde la antigüedad. Su relevancia institucional quedó respaldada en el ordenamiento jurídico local mediante los fueros medievales, la concesión del privilegio de feria en 1187 y la articulación del mercado semanal en la antigua plaza del Mercado (actual plaza de Cervantes).
El eje de la calle Mayor se erigió como el principal espacio de intercambio de la villa. Sus soportales alojaron una intensa actividad minorista impulsada mayoritariamente por la comunidad judía hasta el edicto de expulsión de 1492. Tras este suceso, el espacio mantuvo una notable continuidad mediante la presencia diversificada de comercio tradicional.
El comercio alcalaíno de la segunda mitad del siglo XX
En el marco de un acelerado proceso de industrialización y crecimiento poblacional, la estructura comercial experimentó una reconfiguración para adaptarse a la emergente sociedad de consumo.
En el caso de Alcalá, la Plaza de Cervantes y la Calle Mayor era el principal foco económico, el principal eje peatonal y comercial de la ciudad histórica y en ella se concentraban los principales comercios con más especialización en el sector del equipamiento personal.
Su oferta se ampliaba por la Calle Libreros y se extendía por las arterias perpendiculares. Se podría hablar de la hegemonía del centro histórico cuando sólo era la única zona comercial de la ciudad.
Tiendas de ultramarinos como las de Mota o la Económica Complutense, la sastrería de Gordo, la perfumería de Sánchez o la fábrica de Cervezas de S. Alonso, muestran hábitos de consumo de principios del siglo XX. A ellos, les sucedieron tiendas de electrodomésticos como González Rogada; comercios de confecciones como Yárritu o Robisco; peluquerías, autoescuelas; pastelerías como MAIIG, bares: Alejo, Topeca… y locales tan populares como la librería Cervantes. Son comercios que representan hábitos de consumo para satisfacer las necesidades de una población cuyo centro histórico dejaba de tener la hegemonía comercial, ya que empezaban a surgir nuevos barrios periféricos capaces de resolver por sí mismos sus necesidades básicas.
El desarrollo industrial y los barrios
Paralelamente a esta modernización del centro, el vertiginoso desarrollo industrial motivó una descentralización de la actividad minorista. El modelo de pequeño comercio diversificado se replicó en los nuevos barrios periféricos de la ciudad, permitiendo abastecer a la creciente población trabajadora y vertebrar la vida comunitaria en las zonas de reciente urbanización.
Este esquema urbano, social y económico de Alcalá de los años sesenta y setenta aún no estaba preparado para la introducción de las grandes superficies periféricas, de modo que mantuvo su modelo comercial tradicional basado en la dependencia centro-periferia.
Sin embargo, con la introducción de los primeros hípermercados se desplegó una espiral de crecimiento de la oferta y demanda comercial que, unido al consumo masivo, incidió en la evolución mercantil del centro histórico reposicionándolo no como lugar natural de la actividad comercial, sino como un espacio para el encuentro y los contactos sociales de la ciudad. En las últimas décadas, el centro histórico ha experimentado una nueva fase de reestructuración funcional. El comercio minorista tradicional ha descendido de forma sustancial, cediendo el espacio a un proceso de terciarización enfocado en la hostelería y el turismo, convirtiendo a los antiguos soportales en un espacio predominantemente dedicado a la restauración.
La Alcalá Patrimonio de la Humanidad
Desde que Alcalá fue declarada “Ciudad Patrimonio Mundial”, el turismo es el elemento central y esencial de la actividad comercial del centro histórico, centrándose gran parte de los negocios en el sector de la hostelería y la restauración.
De este modo, se podría afirmar que la actividad comercial es un claro indicador de la dinámica urbana del municipio, al mismo tiempo que es uno de los primeros elementos que siguen y se adaptan al cambio. Por este motivo, no debe ser considerado un servicio que se oferta en la ciudad sino más bien un elemento de cohesión del tejido social y del territorio que lo estructura, pues el entorno físico y social que rodea al comercio influye en su dinámica, definiendo la interacción entre las tiendas, las calles aledañas y, en última instancia, los ciudadanos.
En definitiva, el tejido comercial de Alcalá de Henares ha actuado históricamente como el principal catalizador de su configuración urbana.
La transición desde un modelo mercantil protegido por fueros hacia un ecosistema diversificado durante el despliegue industrial del siglo XX refleja la capacidad de adaptación de la ciudad a las demandas demográficas. Sin embargo, el fenómeno reciente de sustitución del comercio tradicional por una oferta intensiva de hostelería señala una mutación profunda en el uso del centro histórico.
Este proceso, si bien dinamiza la economía turística, plantea nuevos retos para la sostenibilidad del comercio de proximidad y la preservación de la identidad patrimonial de la ciudad.
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